Tais representações da "Sagrada Família" são baseadas nas inovações do Papado, que nos tempos modernos instituiu a Festa da Sagrada Família. Como observou um estudioso católico romano, ao contrastar a festa papal centrada na Sagrada Família com as festas cristãs da Antiguidade: "A Festa da Sagrada Família é um produto da nossa época moderna, na Iconografia Ortodoxa tradicional, o Cristo Menino é devidamente retratado, não só com São José, mas sim sozinho com Sua Mãe, enfatizando assim o dogma de que Ele é "um Filho sem pai, que foi gerado pelo Pai sem mãe antes dos tempos".
De fato, para proteger os fiéis de uma compreensão inadequada de seu papel paternal e de sua relação com a Theotokos, a iconografia ortodoxa tradicional minimiza a figura de São José (sem, evidentemente, denegrir sua pessoa), assim como os Padres da Igreja são lacônicos quando falam sobre ele. Por exemplo, no Ícone da Natividade de Cristo, como o Professor Constantine Cavarnos comenta: "Ele não é mostrado na parte central da composição, como a Theotokos e o Menino, mas afastado, num canto, para enfatizar o Relato bíblico e ensinamento da Igreja de que Cristo nasceu de uma Virgem". Leonid Ouspensky e Vladimir Lossky, em seu trabalho sobre a teoria iconográfica, fazem uma observação semelhante: "Outro detalhe enfatiza que na Natividade de Cristo, a ordem da natureza é vencida — este é José. Ele não faz parte do grupo central da Criança e da Sua Mãe, é o pai e está enfaticamente separado deste grupo". Da mesma forma, em ícones com temas semelhantes, como a Apresentação do Senhor ao Templo ou da Fuga Para o Egito, a iconografia ortodoxa não entende que São José possa ser a cabeça de algum tipo de "Sagrada Família"; antes, ele é visto como o guardião providencialmente ordenado da Theotokos e seu Divino Filho. Sua humilde aceitação e o cumprimento virtuoso desse papel são precisamente os pontos de foco em sua veneração pela Igreja Ortodoxa.
Santo Agostinho de Hipona ainda observa: "José poderia ser chamado de pai de Cristo, por ser, em certo sentido, o marido da mãe de Cristo, mas qualifica essa admissão insistindo em que, em sua relação conjugal, e por causa desta fidelidade conjugal (seu celibato mútuo), ambos são merecidamente chamados pais de Cristo (não só ela como Sua mãe, mas ele como Seu pai; sendo seu marido), ambos tendo sido tal em espírito e propósito, embora não em carne. Mas enquanto um era Seu pai somente em propósito, e Sua mãe também em carne, ambos eram, por tudo isso, apenas os pais de Sua humildade, não de Sua sublimidade; de Sua fraqueza, e não da Sua divindade. Assim, se os três devem ser retratados em iconografia juntos, eles devem ser representados cumprindo o seu propósito divino, mais do que como uma família de acordo com a carne."
Um grupo de pessoas que esta representação da "Sagrada Família" pode particularmente confundir são os convertidos do Evangelicalismo. Os evangélicos afirmam acreditar na Virgem Maria, o que significa que eles aceitam parcialmente esse dogma do Nascimento Virginal. Parte disso tem a ver com o fato de que os evangélicos consideram a domesticidade conjugal o ideal mais elevado da vida cristã, em aguda contradição com a Escritura e com o Pai que ensinam que o estado mais elevado da vida cristã é a virgindade, alcançando sua união com Deus. Através de notáveis hereges como os ebionitas Helvídio e Joviniano, os evangélicos mantêm à visão mais irreverente de que São José e a Virgem Maria se envolveram em relações físicas após o nascimento de Cristo, e por este meio geraram outros filhos. São João Damasceno chama aqueles que defendem esse ponto de vista de "inimigos de Maria". Assim, quando os evangélicos se convertem à Ortodoxia e vêem ícones como a "Sagrada Família", não deve surpreender que tal imagem os confunda e possa justificar a retenção de suas visões heréticas anteriores.
A perpétua virgindade da Theotokos é um pressuposto básico para realmente aceitar o dogma da Encarnação. Como escreve São Gregório Palamas: "Deus projetou para receber sua natureza de nós, hipostaticamente unindo-se com ela de uma maneira maravilhosa. Mas era impossível unir aquela Alta Natureza, cuja pureza é incompreensível para a razão humana, a uma natureza pecaminosa, antes dela, portanto, para a concepção e nascimento da Concessão de pureza, era necessário uma Virgem perfeitamente impecável e a mais pura". São Basílio, o Grande, chama de ícones "os livros dos analfabetos". Diz ele: "Que melhor prova temos de que as imagens são os livros dos analfabetos, os arautos sempre honrando os santo, ensinando aqueles que os contemplam sem palavras e santificando o espetáculo. Eu não tenho muitos livros ou tempo para estudar e ao entrar numa igreja, o refúgio comum das almas, com minha mente cansada de pensamentos conflitantes, vejo diante de mim um belo retrato e a visão me refresca e me induz a glorificar a Deus". Agora, se a pessoa analfabeta entra em uma Igreja Ortodoxa e vê e ícone da "Sagrada Família", como é que eles deveriam lê-lo corretamente sem uma interpretação árdua? Em vez disso, se uma imagem emite uma óbvia e imediata aparente falsidade ou heresia, então ela deve ser rejeitada para que não conduza ao inocente e simples extravio. Supõe-se que exista uma perfeita harmonia entre os dogmas escritos e as imagens que adornam nossas igrejas.
Na Igreja Ortodoxa, temos muitas famílias santas, como Joaquim e Ana com Theotokos, Zacarias e Isabel com João o Precursor, a família de Basílio o Grande, a família de Gregório Palamas, famílias que devemos celebrar e retratar em nossas igrejas, porque elas eram famílias de acordo com a carne. Por outro lado, a família de São José e da Virgem Maria com Cristo não eram uma família da carne, mas, como escreveu Santo Agostinho, uma família "de espírito e propósito", que foram reunidos por uma ordem divina para fazer Cristo realizar Sua obra de salvação para redimir a raça humana.
Tradução: Felipe Rotta
